Ben oltre i paesaggi da cartolina che affascinano milioni di turisti ogni anno, Santorini, incastonata nel Mar Egeo, occupa un posto speciale nella memoria delle civiltà mediterranee con la sua storia millenaria. Le eruzioni vulcaniche che hanno plasmato l'aspetto attuale dell'isola, l'ascesa e il declino di antiche civiltà, il dominio dei principi veneziani e il lungo dominio ottomano rendono Santorini non solo una meta turistica, ma un museo vivente di storia.

Una leggenda nata da un vulcano

La storia di Santorini è una storia plasmata dal fuoco, che sembra scaturire dal cuore della terra. L'eruzione del vulcano Thera , avvenuta intorno al 1600 a.C., trasformò l'intera isola. Questa eruzione determinò la fine non solo dell'isola, ma anche di molte civiltà circostanti. L'antico insediamento di Akrotiri, sepolto sotto la lava di questa eruzione, è rimasto straordinariamente conservato fino ad oggi. Per questo motivo, Santorini è spesso paragonata a Pompei in Italia.
L'eruzione di Thera fu così imponente che gli scienziati ritengono che possa aver ispirato il cambiamento climatico globale e persino la leggenda di Atlantide . La caldera (depressione) formata dal vulcano è oggi l'elemento geografico più caratteristico di Santorini e questo paesaggio spettacolare attrae ogni anno migliaia di fotografi e amanti della natura sull'isola.

Dai Minoici ai Dori: il periodo antico

Sebbene non vi fossero segni di vita sull'isola per molto tempo dopo l'eruzione, l'insediamento riprese gradualmente. Prima arrivarono piccoli insediamenti sotto l'influenza minoica, poi tribù doriche. I Dori chiamarono l'isola "Thera". Le rovine dell'antica Thera , oggi visitabili, offrono tracce di vita dal IX secolo a.C. fino all'epoca romana.
Molte strutture dell'antica città di Thera, tra cui l'agorà, il teatro, i templi, le terme e le tombe, sono ancora in piedi. Le iscrizioni, in particolare quelle del periodo ellenistico, indicano che il sito ospitava una società istruita e organizzata. Durante il periodo romano, l'isola acquisì importanza per la produzione vinicola e il commercio marittimo.

Tracce di Bisanzio e del Cristianesimo

Durante l'Impero bizantino, il cristianesimo iniziò a dominare Santorini. Questo periodo portò alla rapida diffusione di chiese e strutture religiose in tutta l'isola. Le piccole chiese bianche e le cupole blu che si vedono oggi in quasi ogni villaggio di Santorini sono esempi moderni dell'eredità architettonica di quel periodo.
Resti di affreschi in alcuni luoghi dimostrano l'influenza dell'arte bizantina sulla popolazione locale. Castelli e case-torri in villaggi come Pyrgos ed Emporio forniscono indizi su come la popolazione costruisse difese contro gli attacchi dei pirati durante questo periodo.

L'era veneziana e la nascita del nome "Santorini"

Con l'indebolimento del dominio bizantino in seguito alla Quarta Crociata del 1204, l'isola cadde in mano veneziana . Dopo il 1207, la famiglia di origine veneziana dei Santo Signore ne assunse il controllo. Durante questo periodo, l'isola acquisì il suo nome attuale: Santorini , dal nome di Sant'Irene (Santa Irini).
I Veneziani costruirono castelli difensivi sull'isola e i villaggi furono trasferiti a quote più elevate. Durante questo periodo di intenso commercio nel Mediterraneo, Santorini fu rafforzata con strutture difensive per impedire che diventasse un covo di pirati. Anche la produzione vinicola, la ceramica e le esportazioni agricole prosperarono.

Santorini nell'Impero Ottomano

Santorini passò sotto il dominio ottomano nel 1579 e vi rimase fino alla Guerra d'Indipendenza greca del 1821. Durante l'era ottomana, l'isola godette di un ampio grado di autonomia. La popolazione locale, che manteneva la propria amministrazione interna in cambio di tasse, poté continuare le proprie attività commerciali.
Durante questo periodo, molte strutture ottomane come moschee o bagni pubblici non furono costruite sull'isola perché gli isolani erano prevalentemente cristiani e il governo preferì non interferire. Tuttavia, l'isola compare frequentemente negli archivi ottomani come Santorini (Santoron) e la sua reputazione per il vino e i tessuti è documentata.

L'adesione alla Grecia moderna e il boom del turismo

Santorini fu ufficialmente incorporata nel moderno Regno di Grecia nel 1830, in seguito all'indipendenza della Grecia dall'Impero Ottomano. Il commercio marittimo, in particolare l'esportazione del vino e delle spugne di Santorini, rivitalizzò l'economia dell'isola nel XIX secolo.
Tuttavia, i violenti terremoti del 1956 causarono notevoli devastazioni, costringendo alcuni residenti ad abbandonare l'isola. L'ondata di turismo iniziata dopo gli anni '70 segnò l'inizio di una nuova era per l'isola. Oggi, Santorini attrae una vasta gamma di turisti, dagli sposi in luna di miele agli appassionati di storia.

Dove puoi vedere tracce della storia?

  • Sito archeologico di Akrotiri : rovine della città del XVII secolo a.C., sepolte sotto la lava.

  • Antica città di Thera : la cima di Mesa Vouno, dove si trovano rovine del periodo dorico ed ellenistico.

  • Villaggi di Pyrgos ed Emporio : castelli medievali, strade strette, architettura difensiva.

  • Museo archeologico di Fira : una collezione ricca di ceramiche, iscrizioni, affreschi e documenti storici.

  • Museo del vino di Santorini : un'esperienza interattiva che fa luce sulla famosa storia vinicola dell'isola.